地蔵と守り神それぞれのルーツ
松本市の美ケ原温泉とその近くに、形や姿がよく似た２体の牛の石像がある。その距離は直線で５００メートルほど。作者など何か関係があるのだろうか？
１体は玄向寺（大村）の境内に＝写真上。荻須眞教住職（７６）によると幕末の１８６７（慶応３）年に作られ、そのいわれはこうだ。
牛馬が農作業の担い手だった当時、お役御免になった１頭の牛が処分されに向かう途中、寺の前で突然暴れだして境内に飛び込んだ。事情を聞いた時の住職、立月（りゅうげつ）和尚は牛をふびんに思い、農民から買い取った。
しばらくして和尚が大病を患うと、牛が病気になって死に、和尚は回復。牛が身代わりになったと「牛地蔵」としてまつった。「毎日参拝に来る人もいます」と荻須住職。
もう１体は老舗旅館「金宇館」（里山辺）の玄関先に＝写真下。うし年生まれの初代館主・金宇儀道司さんが１９２８（昭和３）年に創業したころ、３６歳の年男になった記念に作ったという。
建物は今春、当時のままに改修を終えた。玄関をじっと見つめ続ける牛に、４代目の正嗣さん（３６）は「これからも旅館の行く末を見守ってくれる守り神です」。
２体はともに全長約１・５メートル、高さ約１メートルで作者は不明。似ていても関係はなかったが、それぞれのルーツが分かったのは収穫だった。