60年の節目御柱運搬の大仕事
｢これまで､いろんな物を運んできたが､拍手を浴びたのは初めてでした｣。こう語るのは､クレーン建設工事などの九州興業（松本市筑摩）2代目､田上喜啓さん（63）だ。創業60周年の節目に､諏訪大社御柱祭の下社山出しで｢御柱｣を運搬。重責を果たし｢無事に運び終えてよかった｣と胸をなで下ろしている。
御柱の運搬という｢これまでにない大仕事｣の話が諏訪大社下社の氏子を通じて､田上さんの元に来たのが昨年の10月。｢光栄な仕事｣と感謝しつつ､最初は｢（運搬は）簡単｣と気楽に考えていた。
しかし､今年になってルートを下見に行くと､その道幅の狭さや曲がりの大きさに､｢大丈夫か｣という大きな不安が､一気に押し寄せた。
以降､御柱を運ぶということは､周囲の近しい人たちにも伏せたといい､｢失敗は許されないというプレッシャーの大きさは､想像をはるかに超えていた｣と振り返る。
4月8､9日。最大で19メートル､7トンある御柱合計8本を無事､トレーラーで運び終えた。
｢（人力でなく）トレーラーで運んでいるのに､沿道から声援をくれた。諏訪地方の人たちの御柱祭に懸ける思いが伝わってきた｣と感慨に浸る。
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熊本県出身の父・寿次さん（故人）は自衛隊員として松本駐屯地に配属された。退官後の1962年､｢中古のトラック1台｣で九州興業を創業した。
創業からしばらくして､業務車両を複数台所有するようになったあるとき､ダンプで上高地へ向かった寿次さん。途中､脱輪した。｢現金を持ってきたら､クレーンでつり上げてやる｣。そう言われた寿次さんは｢クレーンはもうかる｣と思い､当時は県内ではほとんどなかったクレーン車を使った事業に乗り出した。
現在､クレーン車19台､トラック36台を所有。業界内では｢特殊なものを運んだり､つったりするのは九州さん｣という評判が定着するとともに､ほとんどの車両ナンバーが｢7770｣で統一されていることも話題に。何かの験担ぎかと思いきや､｢電話番号に合わせただけ｣。
今後､若手の人材をどう確保するかが一番の課題。｢昔は『俺もあんなクレーンを操縦してみたい』という憧れもあったが､今は違う｣と現実を直視しながら､｢御柱という究極のものを運んだことで､少しでもこの仕事に興味を持つ若者が出てきてくれれば｣と期待する。
【プロフィル】
たのうえ・よしひろ１９５９年、松本市出身。新潟県の自動車整備関連の短大卒業後、九州興業入社。２００６年、社長就任。同市筑摩在住。