稲の敵 実はそんなに悪くない？
田んぼが稲穂の黄金色に染まってきた｡頼もしく眺めていると､ふと黒っぽい点々に気づく｡一斉に跳ね､飛んでいく｡スズメだ｡
害鳥の代表格｡米粒を食べるだけでなく､固まる前にミルク状のものを吸い出してしまう｡
田んぼに点々を見つけると､たちまち心に不穏な影が差す｡そんな心理になるのは､米作りに関わっているからだろう｡
田んぼでなければ､そんなことはない｡むしろUターン前､東京にいた頃などは､スズメを見ると､地元が思い出されて親しげな感情さえ起こった｡
海外だと､なおさらだ｡駅の広場などで見つけると､ちょこまか動くのに見入ってしまった｡カラスやハトも日本と同じような姿を見るが､そんな気持ちは起こらない｡スズメは､素直に見れば愛らしい一方で､子どもの頃から稲の敵の代名詞｡愛憎半ば､特別な感情を起こさせるのかもしれない｡
昔と比べ､田んぼのスズメ対策は緩くなった気がする｡タイマー仕掛けの破裂音を響かせた装置はあぜから消え､かかしや鳥よけテープもあまり見ない｡この秋､｢けっこうスズメが来ている｣と伝えた時の父も､｢そうだな｣と困った顔をしただけだった｡大丈夫かな｡
実際､無策なら被害はどのくらいなのだろうか｡麻布大(神奈川県)の江口祐輔教授(動物行動学)は､1ヘクタールに100羽が20日間飛来して収穫量の0･2％程度と推計している(｢本当に正しい鳥獣害対策Q＆A｣)｡平年の出来からすると､うちの田んぼだと約5キロ､1000円余りというのが多めに見積もった計算になる｡
スズメは､雑草の種や害虫を食べてくれる益鳥でもあるという｡それが､この20年で生息数が3割ほど減ったという日本野鳥の会などの調査がある｡確かに､うちの田んぼで目にする数も減った｡江口教授が基準にした｢1ヘクタール100羽｣という密度はなさそう｡
稲穂の海に散らばる点々は､子どもの頃からの秋に付きものの風景｡そう思って､心穏やかに眺めてみようか｡