今年もこの時期がやってきた｡暮れが迫ると､しめ縄など､正月飾りの作り方を教えてきた｡ともに塩尻市広丘吉田の赤津勝次さん(78)と塩原孝壽さん(69)だ｡地区の公民館活動の講習会で､1990年代半ばから､30年弱にわたり講師役を務めている｡｢やらないと寂しいね｣と語る2人の生き生きとした年の瀬だ｡
11日､同市の吉田地区センター｡約20人の老若男女が稲わらを手でなっていた｡
｢先生､ちょっと｣｡呼びかけられて､塩原さんが男性の元へ｡縄を長くするのに､わらの継ぎ足し方を尋ねられた｡｢悩むところだよ｣と応じ､こつを伝えると､男性は｢そういうことか｣と納得顔で作業に戻った｡
赤津さんは､別の男性に神棚用のしめ縄作りについて請われた｡作りかけを見て､笑顔で｢もっと豪快にやった方がいいよ｣｡わらの本数を増やして太くした｡出来上がると､｢これは立派だ｣と男性は満足げ｡
優しげな塩原さんと､はきはきした赤津さん｡ともに｢上等､上等｣｢十分だよ｣と褒め上手｡和気あいあいと講習会は進んだ｡
中学2年の武井智菜さん(14)は､小学1年の頃から毎年習っている｡｢教え方がうまくて､分かりやすい｣と2人を信頼する｡
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農家でもある赤津さん｡もともと手先が器用で､手仕事が好きだった｡米俵やみそ俵､みのなどの作り方を周りの大人に教わった｡｢昔はそこら中に年寄りがいたから｣と振り返る｡塩原さんは農家ではなかったが､わら細工好きだった父親から技術を受け継いだ｡
今では､大ベテランの2人｡地元の神社のしめ縄作りにも携わっている｡
｢人に教えるのは難しい｣と言いつつ､工夫を重ねる｡餅などを入れる｢オヤス(オチョコ)｣の作り方は､図解を自作した｡しめ縄から垂らすシデは､型紙を作った｡きれいに見えるように､斜めに切れ込みを入れるのが特徴だ｡
｢派手なのは作れないけど､一年の風習だから｡人の役に立てばいい｣と赤津さん｡
今やスーパーなどで多様な正月飾りが買える｡それでも､｢都会と違って田舎はわらが手に入る｡自分でやってもいいのでは｣と塩原さん｡｢一人でも作っていきたいという人がいれば､お手伝いしたい｣
講習会の終わり､地区の公民館長から｢来年もよろしくお願いね｣と声をかけられた｡