｢お米できるの？｣と言われて
｢あんな山でお米を作ってるんだと言われて､ショックでした｣｡宮澤ファーム(安曇野市三郷明盛)の取締役､宮澤和芳さん(38)の思い出だ｡15年前､東京都心部の即売イベントで客から言われた｡
北清水(松本市島内)の社長､清水久美子さん(45)も同じような言葉を聞くことがある｡｢松本でお米ができるんだ､って｣
県外でも安曇野や松本の地名はよく知られている一方､必ずしも米作りとは結びつかない｡そんな状況を知る2人にとって､うれしい出来事となった｡食味コンテスト｢お米番付｣で､本年度そろって入賞した｡中信地区で複数社の同時入賞は初めて｡米産地の厚みを示せた｡
10年目を迎えたお米番付は､食味計による成分測定を行わないのが特徴だ｡審査はすべて人が舌で味わって判定する｡
｢食べておいしいということにこだわりたい｣という宮澤さん｡2013年の第1回から出品し､最高賞を受けたこともある｡コンテストを開く米流通｢八代目儀兵衛｣(京都市)の代表が｢安曇野でこんなおいしい米ができるんだ｣と驚いたのが忘れられない｡
北清水は､今回が初受賞｡県独自の品種｢風さやか｣が評価された｡｢このお米を知ってほしいのでうれしい｣｡産地と品種､一石二鳥で地元ブランドのアピールになった｡
県内で見れば､米の収穫量で中信は4地区最多だ｡中でも安曇野と松本が2トップ｡米どころの印象を持ってもおかしくない｡
だが､視野を広げると､長野県全部でも全国の2･6％に過ぎない｡中信を見る目は､がらりと変わる｡冒頭に紹介した宮澤さんや清水さんが受けた言葉は､そんな視点の表れだ｡
実は､2人とも自らその立場に身を置いたことがある｡二十歳前後を大都市部で過ごしたUターン組｡｢1回､外に出てみたのがよかった｣と清水さんが言うと､宮澤さんもうなずいた｡その意味を聞いてみた｡