｢日本の原風景｣後世に残して
ソバ栽培を主力とした農業生産法人･かまくらや(松本市島立)は､同市四賀地区の保福寺町で2018年に始めた｢棚田再生プロジェクト｣を再スタートさせた｡
米を商品の原材料として使用する企業などが､棚田のオーナーとなり､田植え､稲刈りをして収穫した米を買い取る制度｡オーナー企業は､｢棚田で育てた米｣に付加価値を付けて商品開発をする一方､｢日本の原風景｣の保全という文化面でも一役買う｡
コロナ禍で､ここ数年は思うような活動ができなかったが､今年から新たなオーナー企業2社が加わり再出発した｡
5月20日には､棚田の再生と活用について学んでいる松本大(同市新村)の学生も参加し､田植え｡実りの秋に｢こうべを垂れる｣ほどの豊作を期待している｡
田植えに学生や新オーナーらも
松本市四賀地区の保福寺町の棚田で､5月20日に行った田植え｡かまくらやの社員をはじめ､今年から棚田のオーナーになったあめ店､山屋御飴所(おんあめどころ)(同市大手2)の太田喜久社長(61)､福源酒造(池田町)総合企画部の平林聖子部長(63)と､松本大の観光ホスピタリティ学科向井ゼミの学生､地域づくり工房｢ゆめ｣で活動する学生ら､約50人が参加した｡
参加者の中には､泥に足を取られて転びそうになったり､｢腰が痛い｣と顔をゆがめたりする人もいたが､計約60アールの田んぼにあきたこまちともち米の苗を手植えした｡
松本大の学生が棚田再生に関わって今年で4年目｡太田さんは､学生が棚田で収穫したもち米で商品を開発･販売した縁から､再生プロジェクトに誘われた｡｢江戸時代から､米あめを作っているあめ屋が､さらなるオリジナリティーを追求して原料の米から作るというのが面白いと思った｣と参加した理由を語り､｢景観保全という社会貢献にもつながる｣と話した｡
かまくらやに誘われて参加した平林さんは､｢もう一度､豊かな土地に戻したいというこのプロジェクトの趣旨に共感した｣という｡｢収穫した米は皆さんと相談して加工品にできれば｡来年以降は酒米も育ててみたい｣と期待を膨らませた｡
参加企業増やし｢観光｣にも力を
四賀地区でソバや大豆などを栽培していたかまくらやに､地元の農家から｢耕作放棄地になった田んぼをもう一度元に戻して｣という依頼があったのは､2015年のことだ｡
田んぼの数は約50枚､約4･5ヘクタール｡｢10年間はほったらかしになっていた｣という田んぼは荒れ放題だった｡一から開墾し､作物が育つようにはしたが､棚田は作業効率が悪く､時間ばかり食ってしまう｡
当時､同社の常務だった藤本孝介さん(42)が｢手に負えないかも｣と､諦めかけた時に思い付いたのが｢オーナー制度｣だ｡18年に､四賀地区で栽培した大豆を卸していた石井味噌(みそ)(同市埋橋1)に話を持ちかけ､オーナー制度がスタート｡20年からは同じくみそ店の萬年屋(同市城東2)もオーナーになった｡
今春､かまくらやの社長に就任した藤本さんは､棚田再生プロジェクトを地元企業､学生らと一丸になって取り組む事業と位置付ける｡｢棚田は地域の宝として後世に残さなければならない｡今後､こうしたオーナー企業が増えてくれれば｣｡棚田周辺には空き家もあるため､併せて活用し｢観光にもつなげたい｣と意欲を見せる｡