猛暑から品質守る“収穫の残暑”
稲刈りが暑さで早まりそうだ｡6月以降の高温で､多くの田んぼでいつもより早く穂が出た｡同じような状況だった昨年は､一部で刈り遅れによる品質低下が指摘された｡それが今夏､コメの不足感の一因になっている｡県の担当部署は､平年より1週間ほど早く稲刈りができるよう呼びかけている｡
｢どんどん出来上がってきている｣｡松本市島内の農業法人｢北清水｣の清水久美子社長は､穂の状態からそう感じているという｡
同社は20ヘクタールでコシヒカリや風さやかなどを栽培｡宮内庁に新嘗祭(にいなめさい)に使うコメを献納したこともある｡
日々の見回りで注目するのは､稲の枝茎より穂だ｡それがお盆以降､どんどん熟すのが見てとれるという｡
昨年も同じような経過だった｡そして､まだ稲全体は青みが強い8月のうちから､汗だくになりながら刈り取りを始めたという｡
今年は､高温は昨年並みだが､雨が多く､稲にとっては昨年よりましな状況｡だが､やはり平年と比べると1週間ほど早い稲刈りになりそうだと見込む｡
ポイントは｢胴割れが一番ダメ｣と清水社長｡熟し過ぎると米粒にひびが入りやすくなる｡昨年､北清水ではほとんどなかったが､多くの農家が被害に遭い､2等米や3等米の比率が高くなった｡
胴割れ米はもろく､精米するときに砕けてしまうものもある｡同じ量の玄米でも食べられる量が減る｡昨年は米どころの新潟などで等級低下が著しく､コメの不足感につながっている｡北清水にも､取引の全くなかった流通業者から在庫の問い合わせがあるという｡
県松本農業農村支援センターは､高温に応じた穂の成熟時期を予測してホームページなどで発信､適期刈り取りを呼びかけている｡｢近年は気候の変化が激しくて､昔からの農家の知恵の蓄積通りにはなかなかいかない｣と担当者｡
収穫の秋ならぬ“収穫の残暑”が当たり前になるのかもしれない｡