2月1～4日に長野市エムウェーブで開く全国中学校スケート大会スピード競技に､中信地方からただ一人､桃井瑠璃音(鉢盛2)が出場する｡初出場だった昨年は3000メートルで6位入賞｡今年は昨年圏外だった1500メートルと両種目でさらに上位を目指す｡
予選の県総体(6､7日・エムウェーブ)女子3000メートルは､2位に1秒30差を付ける4分29秒90で快勝｡1500メートルは3位(2分10秒90)｡県総体スピード競技も､中信地方の出場者は桃井だけだった｡
昨年12月上旬にフォームを変えた成果で､得意の3000メートルは自己記録を10秒以上縮めた｡1500メートルも5秒近く縮めたが､2位とわずか100分の32秒差だったため｢悔しかった｣｡
全国大会へは｢まだ改善できていない部分がある｡そこを磨いてタイムを縮め､3000メートルは3位以内､1500メートルは入賞を目指す｣と意気込む｡
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桃井は､父の則美さん(46)ら今井小(松本市)の保護者らが指導するクラブで､3歳上の姉と共に幼児の頃からスケートを続けてきた｡小学1年時から｢ずっと1位を取りたいと思ってきた｣という負けず嫌いだ｡
本格的な競技リンクがない中信地方では､中学でスケートをやめる生徒が多い｡宮田村や下諏訪町などのクラブに入り続ける選手もいるが､陸上部にも入った桃井は､則美さんと二人三脚でスケートを続けている｡
則美さんは小学生までしか競技経験がなく､当初は｢ルールなど分からないことだらけだった｣といい､練習拠点の岡谷市のリンクで顔見知りになった指導者らから､助言をもらうことも｡陸上では800メートルや駅伝に取り組む桃井は｢両立は大変だが鍛えてもらい､仲間にも助けてもらっている｣と感謝している｡