ワインカステラを主力にPR
家庭での茶菓子に､信州の土産に､昭和の頃から親しまれてきた洋菓子製造販売の｢クランポン｣(塩尻市広丘堅石)が､創業70周年を迎えた｡
弁当などの製造販売をしていた｢カワカミ｣が､洋菓子販売と喫茶を兼ねた店として､同市大門に開いたのが始まりだ｡親しみやすく､どこか懐かしい店名の｢クランポン｣は､宮澤賢治の作品にちなんでいる｡
地元密着の菓子店として､時代の波にもまれながら､｢手作りの味｣を守ってきた｡多くの市民が､同店の菓子にまつわる思い出を持っているのではないか｡
同店が今､力を入れるのが､地元産ワインを使った｢ワインカステラ｣｡塩尻の名物に育て､地域に貢献する会社を目指し歩み続ける｡
宮澤賢治作品のクラムボンから
｢70周年大創業祭｣(4月5日まで)を開催中の｢クランポン｣｡焼き菓子の甘い香りが漂う店内には､｢ワインカステラ｣や｢初恋の林檎(りんご)パイ｣､甘じょっぱい味やカレー味などがある｢欧風おかき｣と､さまざまな菓子が並ぶ｡
店先には“看板娘”の｢信濃むすめ｣が｡大正ロマンの香り漂うはかま姿の女性が､リンゴの花を手にしているイラストで､名前とデザインは商標登録済みだ｡
塩尻市内から訪れた50代女性は｢小さい頃からよく食べていたし､県外の人にも贈ると喜ばれる“塩尻の銘菓”です｣｡辰野町の80代女性は｢塩尻に来た時は必ず買って帰る｡8人の孫もクランポンのお菓子が大好き｣｡東京都在住の70代女性は｢知人に菓子をもらい､気になって来店した｡懐かしい雰囲気がいいですね｣｡
主力のワインカステラは､店舗裏で一つずつ手作りしている｡製造部で40年来働く同市の60代の女性は｢お客さんに信頼して買ってもらいたい一心で焼いている｡『おいしい』と言われると､自分のことのようにうれしい｣と話す｡
同店は1954(昭和29)年､市内で弁当を製造販売していた｢カワカミ｣の､菓子部門として設立された｡｢クランポン｣は､宮澤賢治の｢やまなし｣という散文詩にちなむ｡作品では､2匹のカニの子どもが水の底で話す｢クラムボンはわらったよ｣｢クラムボンはかぷかぷわらったよ｣｢クラムボンははねてわらったよ｣｜などと続く｡
宮澤賢治の作品が好きだった｢カワカミ｣社長の川上睦水さん(故人)がこのフレーズにヒントを得て命名｡開店当時は｢くらんぽん｣と平仮名だったという｡
82(昭和57)年には中南信地方を中心に16店舗を展開したが､その後､経営母体がソフト開発企業や飲食サービス業などに移り､2009(平成21)年に現在の社長･山﨑弘志さん(66)が経営者となった｡
｢地域で長く続いてきた店を､終わらせたくなかった｣と振り返る山﨑社長｡飲食サービス業の従業員だった当時､会社からクランポンの事業撤退の手続き担当を命じられ､自身が独立して引き継ぐことを決意｡店舗は市内2店だけにし､商品はスーパーの銘店コーナーに卸すなど､経営再建に取り組んだ｡
デコレーションケーキなどの製造をやめ､地域特産のワインを用いたカステラに注力｡｢ヴァン･プレミエ･アムール｣(ワインの初恋)シリーズとして十数種類を開発した｡中でも70周年を記念した｢ゴールド｣は､市内の井筒ワイン(宗賀)のたる熟成高級ワインを使用している｡
経営会社が幾つか変わっても､創業時のレシピを残してきたことが､強みになっている｡先行きは決して甘くないが､山﨑社長は｢長年､親しんでくださっているお客さんを大切にしたい｣｡今後に向けては｢塩尻産ワインがとてもおいしくなっている｡県内外にPRできるよう､ワインカステラを有名にしたい｣と話す｡