ダービー｢絶対に負けてはいけない｣
J3松本山雅FCが社会人の北信越リーグ1部に所属していた2007年､県出身の期待を背負って入団し､スピードに乗ったドリブルでJリーグを目指す戦いに名前を刻んだMF｡その｢闘いの記憶｣は､同年に初めて経験したAC長野パルセイロとの｢信州ダービー｣､そしてJ2入りを果たした12年に､Jリーガーとしてピッチに立った2試合という｡
07年北信越リーグ1部4節｡信州ダービーが行われた松本市のアルウィン(現サンプロアルウィン)には､公式記録で6399人という､地域リーグでは考えられない数の観客が集まった｡
その前年､大学4年の今井の元には､J2のクラブから入団のオファーが届いていた｡しかし､最後の試合で膝の靱帯(じんたい)を損傷し､プロ入りは白紙に｡｢サッカーを諦めるか｣とも考えたが､Jを目指す山雅を地元の知り合いに紹介され､自身もそこからプロを目指すことにした｡
0‐1で敗れたその試合の内容は、ほとんど覚えていない｡が､｢ダービーは絶対に負けてはいけない｣と心に刻んだという｡｢あの時感じたサポーターの熱量｡あれが､その後に躍進した山雅のスタート地点だったと思う｣
当時はベンチ外の選手たちが試合前にサッカー教室を開き､終了後のサイン会などでは､子どもたちが長蛇の列をつくった｡｢レギュラーだけでなく､全ての選手にファンがいた｡そのファンが､選手をヒーローにしてくれた｣｡今も｢山雅ファミリー｣と言われる､サポーターとの関係性の原点と言う｡
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山雅がJリーグにたどり着き､ようやくプロになったのは27歳｡チーム最長となる在籍6年目だった｡｢自分のサッカー感とかが成熟してきた頃｡どうしてもソリさん(反町康治監督)のサッカーを受け入れることができなかった｣
キャンプイン後に体調を崩したのも影響し､約半年間は｢(監督に)全く相手にしてもらえなかった｣｡試合にも出られず､クラブに移籍を願い出た｡が､そこで思った｡｢このまま去ったら負け犬｡一度､ソリさんの言うことを全部聞いてやってみよう｣
シーズンも半ばを過ぎた7月22日夜､アルウィンでのファジアーノ岡山との試合で､後半42分からピッチへ｡J入りまでの苦闘を共にしたサポーターは､万感の思いを込めて今井のチャントを歌い続けた｡翌月に期限付き移籍したJFLのブラウブリッツ秋田では､シーズン残りの全11試合に出場｡｢走力が格段に上がり､頭を使ったサッカーができるようになった｡選手としてのピークだった｣と振り返る｡
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現在は山雅のスクールコーチを務めるほか､発達障がいがある子どもたちを対象にした運動教室なども開催｡｢子どもたちの成長を見るのは楽しい｡難しさもあるが､やりがいしかない｣と充実した毎日を送る｡
Jリーグの山雅でプレーしたのは､途中出場の2試合だけ｡悔いはなかったのだろうか｡｢Jのピッチに立てたのは、全てソリさんのおかげ｡移籍したことに後悔はないが､全盛期のあの状態でもう一度､ソリさんと勝負したかった｣と今井は笑う｡サポーターもあのドリブルを､もっと見たかっただろう｡＜文中敬称略＞
いまい･しょうた 1984年生まれ｡上松中から神奈川･桐光学園高に進み､3年時に全国総体16強｡びわこ成蹊スポーツ大(滋賀)では天皇杯出場や関西学生選抜｡山雅(2007～12年途中)からJFLの秋田(現J2)やMIOびわこ滋賀(現レイラック滋賀)､北信越のサウルコス福井(現福井ユナイテッド)などを経て17年に現役引退｡塩尻市在住｡