白馬三山の麓で学ぶ高校生が､ヨット競技で全国高校総体(インターハイ)へ─｡白馬村の白馬高校1年水藤大志(すいとうだいし)さん(16)は､8月12～16日に和歌山県で開かれるインターハイの男子1人乗り(ILCA6級)に出場する｡ヨットで県勢男子の出場は1994年以来｡2018年に1人乗りの個人種目が導入されて以降は初となる｡
高松市出身｡ヨットの盛んな地で小学4年から乗り続けてきた｡今春､親元を離れて全国から生徒を募集する同校国際観光科に進学｡週末に県内の木崎湖や諏訪湖で練習を積み重ね､全国切符をつかんだ｡
進学先の決め手の一つは､昨夏の大町市の中学生選手との出会いだった｡｢自分の活躍で県内の人にヨットをもっと知ってもらいたい｣｡山岳県の高校生が大海原での健闘を誓う｡
期待を力に入賞目指して
｢ヨット（の練習）は土､日だけじゃ足りない｣｡水藤大志さんは週末､白馬村の学生寮から電車を使って木崎湖や諏訪湖へ足繁く通う｡諏訪湖までは片道2時間以上かかるが､移動距離は全く苦にならない様子だ｡
出身地の香川県の瀬戸内海で技術と経験を積み､昨年7月の全国中学校選手権大会（全中､高松市）ミニホッパーの部で男子2位､学校対抗団体優勝も果たし､海外レースの経験もある実力者だ｡白馬高校進学後は信州の湖が練習の場で､｢潮の流れがなく､風も変わりやすい｣｡当初は環境の違いに戸惑ったという｡
6月14､15日に富山県であったジュニア大会のシングルハンダー級で優勝｡翌週の北信越高校総体（石川県）にはいい感触を持って挑み､2日目は強風下でのレースに苦しんだものの3位に入り､インターハイの切符を手にした｡
出会いなど経て高松から白馬へ
知らない土地や環境に飛び込み､自立心を高めたい─｡そんな思いから､都道府県の枠を超えて地方の公立高校に入学できる｢地域みらい留学｣の仕組みで､県外の高校へ進もうと考えた｡愛媛県の弓削高校や白馬高校を候補に挙げていた中､昨夏の全中で大町中学校（大町市）2年の砂田昊ノ輔(こうのすけ)さん（13）と出会う｡
海上で食べられるようにと､砂田さんがメインセール（主帆）の下端を支えるブームにぶら下げていたバナナケースが気になり､水藤さんが声をかけた｡大町市の位置が白馬村に近いと聞き､練習できる湖の存在も初めて知った｡｢長野でヨットができるんだ｣と驚いた水藤さん｡ヨット競技には､中学校で区切りを付けようと思っていた｡
実際に白馬を訪れると間近に迫る高い山が魅力的で､空気もきれい｡すっかり気に入った｡ヨットができる環境にも心を動かされ､大学生の姉2人が長野市と松本市にいることもあり､白馬高校への進学を決めた｡
高校では山岳部､茶道部､写真部に所属｡地域でのボランティア活動にも積極的で､忙しくも充実した日々を送る｡英語教育を重視する国際観光科で英語力を高め､将来はホテル関係の仕事に就く夢を抱く｡卒業後は｢小学生たちにヨットを教えられたら｣と県内での進学を希望｡信州では冬季､ヨットの練習ができないが､｢今冬は､初めてのスキーに挑戦したい｣と前向きだ｡
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木崎湖や諏訪湖での練習仲間となった砂田さんは｢インターハイでは､上位に長野県の名を刻んでほしい｣と激励｡県セーリング連盟の笠原賢一理事長（76､諏訪市）は｢身のこなしがいい｡まだ1年生｡体ができて強風下での練習を積めば強くなる｡国民スポーツ大会でも上位に食い込んでほしい｣と期待する｡
｢周囲からの期待は力になる｡入賞の6位以内に入りたい｣と､大舞台での目標を話す水藤さん｡県内での競技の普及も願い､勝負の海原へ乗り出す｡