信州大農学部3年の田中美麗さん(20､塩尻市広丘野村)は､香道を習い始めて6年目｡香りのほか古典文学や和歌などともつながりが深い芸道だ｡｢リケジョ(理系女子)｣を自認し､古典や古語は苦手な分野だが､楽しみながら知識や作法を身に付け､｢よき香人｣を目指そうと研さんしている｡
出合いは高校時代の部活動
9月のある日､師範の矢上千佳子さん(82､松本市里山辺)の自宅での稽古に参加した田中さん｡香りを判別する組香の一つで､平安時代を代表する歌人6人をモチーフにした｢六歌仙香｣に臨んだ｡
60～90代の先輩らが居並ぶ中､田中さんは香木をたく｢香元｣を担当｡着物をまとい､すっと伸びた背筋で作法に集中する姿から､心地よい緊張感が伝わる｡
松本深志高校1年の時､先輩に誘われ香道部に入った｡｢香道｣という芸道の新鮮さに好奇心を抱き､全国的にも珍しい部活動に引かれたという｡
香道では､香りを嗅ぐことを｢聞く｣と表現する｡静粛な所作で､複数の香りの中から同じ香りを聞き当てる嗅覚や感性､想像力が試される｡香席の結果を墨書で記録する役｢執筆｣など､さまざまな礼儀作法や教養も必要だ｡
｢最初はすごく難しそうで､自分が入っていかれるか不安だった｡お手前には品性が出る｡自分を磨くことが大切と知った｣と田中さん｡部長を務め､卒業後も続ける決心をした｡
和歌や書も学び研さん続け
現在は月2回の稽古のほか､和歌を学ぶ｢大和歌の会｣(松本市)に入会｡古典や古語を理解するのに時間がかかるが､｢知らない言葉や世界に触れられるのが楽しい｣と言う｡着物の着付けも習得し､書道教室にも月2回通うようになった｡
矢上さんによると､香道をたしなむ若者は全国的にも少なく､田中さんは貴重な存在という｡｢精進すれば必ず､よいものが蓄積されていく｡謙虚さを大切に､人としてしっかり育ってほしい｣と期待する｡
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大学では森林･環境共生学コースで学び､｢実習ではチェーンソーも使う｣と田中さん｡高校時代の授業で生物の多様性や循環を学んだのがきっかけで､農学部に進んだ｡同学部の文化祭｢落葉松祭｣(18日)の実行委員長を務めるなど､多忙でアクティブな日々を送っている｡
“動”の学生生活に対して“静”の香道の稽古は､心を落ち着かせ自分と向き合う大切な時間という｡田中さんは｢師範や先輩から知識や品性を学び､こつこつと歩んでいきたい｣と､これからも精進を続ける｡