県内出身者でただ一人のプロテニス選手･唐沢祐輝(41､山形村)は､競技を始めたのが大学のサークルという異色の経歴を持つ｡日本テニス協会公認のプロ登録も､不惑を迎えるのと同時だった｡近年は新たなラケットスポーツ｢ピックルボール｣の普及に力を入れるが､選手として高みを目指すこともやめてはいない｡｢今しかできない｣と､二刀流で取り組む｡
3月下旬､｢県内で初めてでは｣というピックルボールの本格的な大会が､県内外の約250人が参加して松本市内で開かれた｡主催者の一人でもある唐沢は､目の前で繰り広げられる熱戦を見ながら｢国内で急速に競技人口が増えている｡多くの可能性がある｣｡
米国発祥のピックルボールは､テニスや卓球などの要素を組み合わせている｡コートの広さはバドミントンと同じで､ネットはテニスより5㌢ほど低い｡卓球のラケットより一回り大きい｢パドル｣と呼ばれるラケットで､テニスボールとほぼ同じ大きさの､穴が開いたプラスチック製のボールを打ち合う｡
誰でも簡単にラリーができるようになる上､ゲーム性に富み､勝つためには高度な戦術も必要になる｡唐沢はこの新しいスポーツの楽しさと可能性に引かれ､昨年7月に自身のチーム｢信州松本レイリー｣を設立｡当初10人ほどだったメンバーは現在約60人になり､週1､2回､松本市内で練習している｡
競技の国際組織は､2032年のブリスベン五輪での採用を目指しているという｡唐沢は｢大会を開いて認知度を上げ､自分も選手として五輪に出場するのが目標｣と力を込める｡
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山形小時代は野球､鉢盛中時代は野球とバレーボールをかけ持ちし､松商学園高ではバレー部に入った｡ジャンプ力に自信があり､中学時代と同じアタッカー志望だったが､身長167㌢｡数カ月で見切りをつけて退部し､その後はソフトテニスをした｡
2期生として進学した松本大で､自身を含む未経験者4人でテニスサークルを立ち上げた｡翌年に部に昇格し､主将を務めた4年時には部員も50人ほどに｡並行して松本市内のスポーツジムでテニスコーチのアルバイトをし､卒業後も続けた｡
その後は家庭の事情で家業の農業をしたり､サラリーマンになったりでテニスから離れた｡30代になった頃､同市のクラブチームがコーチを探しているのを知り､くすぶっていた思いが再燃｡コーチ兼選手として再び競技に戻った｡
24年9月､40歳を目前に､県内のアマチュア大会の一つ･県須坂大会の一般男子シングルス(出場19人)で2位に｡対戦した多くの若手から｢何歳ですか｣｢動きが若い｣と言われた｡｢この年でも20代と対等に戦える｡テニスをしている人たちに夢と勇気を与えたい｣と､プロ登録を決意した｡
プロといっても､出場している年齢別を中心とした大会は賞金が出ず､コーチ業と副業で生計を立てている｡自身の今年初戦は､19日まで山梨県で開かれているITF(国際テニス連盟)主催の国際大会｡こうした国内で開かれる国際大会に出場し､世界ランキングを上げて世界選手権などに出場するのが､競技者としての夢だ｡
｢あと数年は現役を続け､その後はテニスやピックルボールの教室が開けたら｣とセカンドキャリアも思い描く｡ピックルボールのチームや大会などの問い合わせはメール(spors.kara8＠gmail.com)で｡