通常の卓球(硬式)よりも大きくて軽いボールを使い､長いラリーが楽しめることで高齢者などに人気の｢ラージボール卓球｣｡松本市の梓川体育館(梓川梓)を拠点にこのスポーツに取り組む｢梓川ラージ卓球部(シニア)｣には現在､過去最多の23人が在籍している｡メンバーの最年少は70歳､最高齢は87歳で､平均年齢は77･8歳！ ｢体を動かすことで､心も体も元気に｣を実践している活気に満ちたサークルだ｡
練習は毎週金､土曜の午前9～11時に行っている｡4台の卓球台を使い､個人個人の実力に合わせ､1対2で対戦することも｡打ちやすいボールを返してラリーを楽しんだり､勢いよくスマッシュを決めたり｡みんなの汗びっしょりになりながら､笑顔でボールを追う姿が印象的だ｡｢楽しむことがモットー｣と同サークルの代表兼コーチの宮坂健さん(85､梓川梓)は力を込める｡
卓球は2人いれば楽しむことができ､室内競技のため天候に左右されないのも魅力という｡また､ラージボール卓球は通常の卓球より大きくて軽い直径44㍉のボールを使用｡空気抵抗を受けやすく､あまりスピードが出ない上､ラケットのラバーもボールの回転を抑える表面が粒状のものを使うため､ラリーが続きやすいという｡
全国的に高齢者に人気で､同サークルも入部希望者が後を絶たない｡宮坂さんは｢台は4台しかない｡これ以上メンバーが増えると､プレーできない人も出てくる｣とうれしい悲鳴を上げる｡
2014年､梓川公民館主催の｢健康卓球教室｣が開かれたのをきっかけに､講師を務めた宮坂さんを中心に､参加メンバーで15年に同サークルを立ち上げた｡当初は卓球初心者がほとんどだったが､その後メンバーが入れ替わり､学生時代に経験した人も入部｡個人の実力に違いはあるが､楽しむことが最優先で､勝ち負けにあまりこだわらないため､強い人がレベルを合わせる､思いやりの精神もこのサークルの特長としてある｡
とはいえ､勝てばうれしく､負ければ悔しいのは当たり前｡江口信晴会長(77､梓川倭)は｢勝ち負けを味わうことも楽しみ｡ラリーはボールを打ち合うだけでなく､気持ちのやりとりでもある｣とし｢サークルが長く続く秘訣は同世代が多いからでは｣と話した｡
健康卓球教室から参加している川村豊さん(78､梓川梓)･節子さん(80)夫妻は､｢体を動かすいい機会｡打ちやすいボールを返してくれるなど､心優しい仲間がいることで続けられる｣と笑顔を見せる｡
コロナ禍でも､マスクを着用するなどの対策をして休むことはなかったという｡｢腰が痛い､肩が凝るなどの不調のある人も､『卓球をすると体が軽くなる』と言っている｣と､〝卓球効果〟を力説する宮坂さん｡
体を動かすだけでなく､｢孫が生まれたよ｣などといったコミュニケーションを取る場でもあるサークル活動｡今後､日帰り旅行やお楽しみ会など､さらなる楽しみも増やしていく計画だ｡