夏が苦手な牛 経営コストも上昇
｢牛はおなかに湯たんぽがあるようなものだ｣と酪農家の三村誠一さん(64､松本市波田)は表現する｡消化の過程で発酵が起こり､熱を持つ｡だからただでさえ牛は夏が苦手なのに､近年は酷暑が重なる｡経営する人間もつらさが募る｡
三村さんの牛舎には､天井から送風ファンがずらりと下がる｡暑さで､ここ7年で台数は2割増え､フル回転する期間が延びた｡電気代は､単価も上がり､かさむ一方だ｡
暑さ対策では､朝の餌を少なくし､夜に回す工夫もある｡昼間は食欲が落ちるからだ｡
そういう手間をかけても､牛が出す乳量は普段より10～15％減ってしまう｡加えて､暑いと人間が飲む消費量も減る｡夏場､酪農家は辛抱を強いられる｡
そんな折の朗報なのかもしれない｡今月､生乳取引価格(乳価)が1キロ当たり4円引き上げられた｡電気代など光熱費の他､飼料代や輸送費といったコストが上昇する中で､経営の助けになる｡
ただ､喜んでばかりもいられない｡ここ数年､乳価アップのたびに消費が落ち込んだ｡｢この際､買う方にも適正価格というものを考えてもらえれば｣と三村さんは願う｡
昨年､国内の酪農家が初めて1万戸を割った｡5年で3千戸余りが離農したことになる｡三村さんが組合長を務める南信酪農協でも､昨年と一昨年で9戸減り､34戸になった｡厳しい経営環境で､主に家族経営の淘汰(とうた)が進んでいる｡
大規模化が進む一方で､持続的な経営ができるような値上げが模索される─というと､昨今のコメ作りの状況にも重なる｡ただ｢生乳は日持ちがしない｣と三村さん｡安定供給という意味では､国産や地産であることにより重みがある｡
さらに酪農の場合､子牛から搾乳できるまで育つのに2年かかる｡足りなくなってもすぐには増やせない｡
牛乳のアミノ酸と乳糖は熱中症予防に効果があるという｡残暑に､牛乳の恩恵と適正価格を考えたい｡