22歳で戦力外 悔しさ力に
松本山雅FCが日本フットボールリーグ(JFL)にいた2011年途中から所属し､初のJ1昇格(15年)を置き土産に現役を退いたDF｡守備の要としてだけでなく､強い精神力でチームを叱咤したレジェンドの｢闘いの記憶｣は､22歳で経験した｢戦力外通告｣｡その悔しさがプロの自覚を芽生えさせ､後に10年余にわたりJリーガーとして活躍する礎になったという｡
プロ2年目の2000年､20歳の年に当時J2のベガルタ仙台に期限付き移籍｡1年目に35試合､J1昇格を決めた2年目は25試合に出場したが､完全移籍してJ1のピッチに立つはずだった3年目は､膝のけがでリーグ戦の出場はゼロに終わった｡
シーズン終了後に待っていたのは戦力外通告｡｢2年活躍し､昇格にも貢献したと思っていた｡まさか1年結果が出ないだけでクビになるとは｣と､24年前のその時を思い出す表情には今も悔しさがにじむが､｢プロの世界の厳しさを身をもって知った｡考えが甘かった｣とも｡
ここからプロとしての自覚が芽生え､サッカーとの向き合い方が変わった｡アマチュアの地域リーグのチームを渡り歩いた2年間も､右膝前十字靭帯断裂の大けがもあり思うようなプレーはできなかったが､リハビリを含めてサッカーに没頭した｡
コンディションが戻ってきた05年､ヴェルディ川崎時代のコーチでその年にJ2サガン鳥栖のコーチに就いた岸野靖之(前山雅アカデミーダイレクター)を頼り､鳥栖のキャンプに参加｡認められJ復帰を果たした｡｢あの2年間の苦しみは本当に大きかった｡『もうこういう思いはしたくない』という経験が､その後につながった｣と振り返る｡
鳥栖の6年間で､走力や｢きちんとやること｣の大切さ､苦しい時に自分をどうコントロールするかなどプロとしてのサッカー観を築き上げ､5年目は主将も務めた｡｢本当は鳥栖で引退するつもりだった｡『惜しまれてやめたい』という美学があった｣と飯尾｡3～5年目に監督として仕え､J2横浜FCの監督になっていた岸野の強い誘いで現役を続け､｢導かれるように｣山雅へ｡特に周りの選手にプロの精神面の強さを示し､Jリーグへと導いた｡
J2入りした12年｡｢年齢的にもソリさん(反町康治監督)には使ってもらえないと思っていた｣というが､チームを鼓舞する姿勢や献身的なプレーが認められ､山雅のJ初陣となった東京ヴェルディ戦でキャプテンマークを着けた｡｢これが最も誇れる試合｣
J1昇格を決めた14年､リーグ最終節の水戸ホーリーホック戦が引退試合に｡アルウィンに集まった観客1万8496人の前で胴上げされ､サポーターの｢ありがとう｣の声が響き渡った｡美学を成し遂げた瞬間だった｡
現在は解説のほか､現役時代に学んだことを多くの人に伝えたいと､松本市内でパーソナルメンタルサロン｢コラソン｣を経営する｡｢こんなに素晴らしいストーリーを､自分だけのものにしておくのはもったいない｣｡その言葉は､やり切った充実感に満ちる｡ (文中敬称)
いいお･かずや 1980年､東京都生まれ｡99年､読売ユースからJ1ヴェルディ川崎(現東京ヴェルディ)のトップチームに昇格しプロデビュー｡仙台､沖縄かりゆしFC､静岡FC､鳥栖､横浜FCを経て山雅へ｡J1･J2通算316試合出場､15得点｡