今秋 養成所入所試験に再挑戦
競輪選手を目指す松本市岡田下岡田の原眞尋さん(26)は､昨冬までスピードスケート一筋｡五輪出場を目標にする選手だったが､自身の実力と将来性を見極め方向転換した｡20年近く滑り続けた銀盤に別れを告げ､バンクを疾走しようとペダルを踏み汗を流している｡
スケートから競輪に転向する選手は珍しくない｡原村出身で現在､最上位のS級S班9人に次ぐ同級1班所属の菊池岳仁さん(25)とは､子どもの頃からしのぎを削った仲｡高校卒業後に競輪選手になった一つ年下の菊池さんから､｢競輪に来ませんか｣と誘われ､大学時代には競輪場で走らせてもらい､｢自転車の楽しさを知った｣(原さん)｡
大学のスケート部で一緒だった同期が昨年､競輪デビューしたのも刺激になり､昨季終了後に松本市を拠点にしているS級2班の中嶋宣成さん(35)に弟子入りし､本格的に練習を始めた｡昨年10月には日本競輪選手養成所(静岡県)の入所試験を受けたが､1次(技能)で不合格になった｡
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原さんは川上村出身｡小学2年生でスケートを始め､複数の学年の県記録を更新するなど｢小学生の頃は県内の同学年に負けた記憶がない｣｡中学3年時に全国大会の500㍍と1000㍍で2位になり､佐久長聖高校でも2､3年時に出場したインターハイの短距離2種目すべてで入賞｡強豪の山梨学院大に進んだ｡
しかし伸び悩んだ｡2年時に大学の先輩で2006年トリノ冬季五輪男子500㍍4位の及川佑(44)さんと一緒に練習し､自己記録を更新するなど上向いたかに思えたが､3､4年時は再び低迷｡就職を考える時期になっていた｡
｢スケートを諦め､普通に就職することも考えたが､まだ自分の実力を出し切れていないという思いが強かった｣と､佐久市の建設会社の支援を受けて競技を続行｡社会人4年目の昨季､自己記録を更新(500㍍35秒59､1000㍍1分11秒34)したが､日本記録からはそれぞれ1秒半､5秒ほど遅く､｢トップレベルには及ばない｣と見切りをつけた｡
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｢競輪の練習をしながら今冬もスケートの試合に出て､最後にしようと思っていた｡甘さがあった｣と原さん｡今は親の支援を受けながら､秋に予定される養成所の入所試験に再挑戦するため､厳しい練習に取り組んでいる｡
｢スケートは生活の一部だった｣と振り返りながら､｢これからは競輪に人生をかけるつもりでやっていく｣｡新たな道を､不退転の決意で切り開こうとしている｡