放課後､友達の自宅に集まる子どもたち｡持ち寄った紙袋やバッグの中には個性あふれる｢シール帳｣がパンパンに入っている｡そして｢かわいい！ これちょうだい！｣｢レートが合わないから無理だよ｣などのやりとりが始まる｡ここ最近､小学生を中心とした子どもたちの間でシールを集めたり交換したりする｢シル活(シール活動)｣が大ブームという｡子どもたちの週1回のお楽しみ｢シール交換｣の集まりに､30代の記者も参加させてもらった｡
この日は､きょうだいで集めているという松本市の小学3年生､犬飼優里さん(9)と同2年生の弟､謙伸さん(7)､謙伸さんの友人､松澤翼さん(8)と城倉美桜さん(4)が集まった｡
｢シール交換を始めます｡お願いします｣という礼儀正しいあいさつから始まった｡まずは自慢のシール帳をみんなで見せ合う｡｢わーかわいい！｣｢これレアだよ！ すごい｣の声が出るなど､それぞれのシール帳をじっくりと見ながら､あっという間に大盛り上がりだ｡
他人のシールを勝手に剥がすのは厳禁｡交換するには､必ず相手の承認を得る─がルール｡そこで大事になってくるのがシールの価値にあたる｢レート｣｡一般的に人気キャラクターや透明感と立体感が特徴の｢ボンボンドロップシール｣などはレートが高いと教えてくれた｡
レートが高いもの同士､レートが高いシール1枚と低いシール2枚の交換など､自分のお気に入りを手に入れるには交渉術も必要だ｡
また､個人の好みや思い入れなどでレートの基準は変わり､翼さんは｢(プニプニとした手触りの)おなかシールやおしりシール｣､美桜さんは｢キラキラしていて､かわいいシール｣のレートが高いという｡
｢これは自分のお気に入りだから絶対に駄目｣｢これは2個しかないから｣と､自分のシールの価値をプレゼンし､｢これくれるなら､これをあげてもいいよ｣｡交渉を成立させるのは､そう簡単なことではない｡
シールには､水やラメの入った｢うるちゅるポップシール｣｡マシュマロのように柔らかい｢コットンパフィーシール｣などがあり､人気のシールは､購入制限が設けられたり､店が開く前から行列ができたりするほどで､欲しいシールがなかなか手に入らないこともあるという｡
優里さんと謙伸さんは､昨年秋にシール帳を買ってもらったのをきっかけに､のめり込み､きょうだい間でも交換を楽しんでいる｡シール帳を大小合わせて11冊まで増やした優里さんは､クリスマスや誕生日に欲しいシールをおねだりして増やすほか､テストで100点を取ったら買ってもらえる約束もある｡
母親の華奈さん(29)も小学生の頃､同じようにシールを集めていたといい｢昔はやったタイルシールやおはじきシールが今でも人気があり､懐かしい気持ちになる｡私もシール集めが再燃した｣｡子どもにつられて大人も楽しんでいる｡
そういう記者もその一人｡シール交換の場の子どもたちの熱気に圧倒され､気付けば｢ファン目線｣でシールを凝視｡デジタルの世界では味わえないこのときめき｡記者もシール帳を1冊購入して､正式にこの輪に加わりたくなった｡