等級低めでも味は変わらず
新米が楽しみでもあり心配でもある｡猛暑の影響はないのかー｡
9月29日､農水省が今年の検査結果を発表した｡8月末時点の1等米の比率は全国平均68･9％で､昨年並みだった｡ただし､｢(今後)例年より低くなる見込みとの報告を受けている｣という宮下一郎農相のコメントを信毎は伝えた｡米粒が白く濁る高温障害が出ているという｡
長野県は81･3％だった｡近年は全国トップ級の90％台後半が多く､それをだいぶ下回る数字だが､｢例年とは比べられない｣というのが､県農業技術課の見解だ｡8月末には検査できるほど米がないのがいつもの信州で､実際､昨年のデータはない｡
今年は暑さで収穫が早まったが､サンプルは少ない｡検査は月ごとで､｢これからの数字を注視したい｣と同課｡標高の高いところは影響が少なそうとは見込んでいるという｡
そもそも米の等級とは何だろう？基準が法律で決まっている｡整っている粒の多さ､白い未熟米などの少なさなどで､1～3等､規格外と判定される｡
ポイントは見た目だということ｡よくブランド米の｢特A｣が話題になる食味ランキングとは違う｡等級が上でも下でも､炊いて食べた味はあまり変わらないという｡
この点を強調する声が､今年は多く聞かれるかもしれない｡
新潟県は8月末の時点で､1等米比が41％と半数を割り込んだ｡そんな状況で､9月下旬に開かれた魚沼産コシヒカリの試食会｡｢1等米と全く変わらず(2等以下も)甘みが口の中に広がる｣と話す記者の様子を地元テレビが報じた｡
同じ頃､うちでも新米が食べられるようになった｡｢どうかや｣と､父は精米した米をつかんで､眺めた｡｢たいしたもんだ｣｡標高700メートル超でできた米粒に白いものはわずか､全体の見た目は平年通りだ｡
炊飯器のふたを開ける私に｢光ってる？｣と聞いたのは母｡きれいに炊きあがった米は､どれが白い粒だったか分からない｡かむと､じわり甘い｡心配は解けてなくなった｡