実演見て未来にわくわく
農業の未来がこっちの方にあるのは分かる｡でも､現実感はいまひとつ｡
何かと言えば､｢スマート農業｣だ｡ロボットやデジタルなどを活用して､作業を効率化したり作柄を良くしたりする｡担い手が少なくなる業界には欠かせない技術だ｡兼業農家にも心強い｡しかし､身近には気配すら感じない｡
だから､近所で塩尻市農林課が自動操舵(そうだ)トラクター実演会を開くと知ってすぐ取材を決めた｡22日､広丘堅石の田んぼに出かけた｡
主役のトラクターは屋根にアンテナが取り付けられていた｡受信した位置情報で､ハンドルに付いた装置が働く｡デコボコの耕地でも真っすぐ､無駄なく走行できる｡田畑の形を登録すると､端でスムーズに旋回する｡
持ち主の西村規男さん(71)は､これで水田15ヘクタールを耕す｡｢(トラクターに慣れない)娘でも同じようにできる｡ガタガタ動くハンドルをしっかり握らなくていいから体が楽｣｡なるほど､よさそうだ｡
問題はコスト｡｢いくらかかるの？｣と､参加の農家が聞いた｡メーカーの担当者によると､後付けの装置一式で300万円前後という｡位置情報の精度を誤差15センチから3センチに上げようとすると､さらに数十万円｡
｢高いなあ｣と嘆息が漏れた｡私も同じ｡せいぜい数ヘクタール規模の経営には高根の花だ｡
実際､導入例は少ない｡購入時に市が補助金を出す制度は､2020年度の実施から西村さん1人の利用にとどまる｡
ただ､違う感想を持つ小規模農家もいた｡小澤裕也さん(29)は市内でキャベツを2ヘクタールほど栽培する｡｢うちの畑は狭いし､自動トラクターは合っていない｣と言う一方､｢技術はここまで来た｡収穫の自動化ができればいいと願っているが､実現は近いかも｡来てよかった｣と笑顔を見せた｡若者は､スマートの可能性を幅広く感じ取っていた｡
百聞は一見にしかず､私も実物の働きぶりを見るとわくわくした｡未来は確かに近づいている｡
＜おわり＞