共に「貴重な味」守る頼もしさ
江戸･天保期創業の松本市のみそ店｢萬年屋｣（城東2）で､恒例のみそ玉作りが行われた｡地味な力仕事に､信州大｢思誠寮｣（横田3）の寮生が毎年アルバイトに駆け付け､老舗の味の継承に一役買っている｡
みそ玉のみそは店代々の看板商品｡チーズのような風味が人気だ｡3月下旬､5日間で3トンの大豆から約千個のみそ玉を作る｡大豆の袋は一つ30キロ､みそ玉も1個6キロ｡若者の力が必要になる｡
｢おかげで良いみそができそう｣｡最終日の3月30日､6代目店主今井誠一郎さん（59）が寮生の松澤東風（はるかぜ）さん（26､大学院1年）と石原隆聖（りゅうせい）さん（21､人文学部3年）に伝えた｡
不可欠な働き手信大寮生との絆
店主の今井誠一郎さんの号令に､松澤東風さんと石原隆聖さんは､大豆袋を楽々と持ち上げ､洗穀機につながるコンベヤーへ大豆を次々投入した｡
汚れを落とした大豆は圧力窯で蒸し､ミンチ状に潰してから高さ25センチ､直径20センチの円筒形のみそ玉に固める｡出来上がったみそ玉を2人はてきぱきと台車に載せ､熟成室へと運んだ｡
重い大豆袋やみそ玉を持ち上げたり運んだりしても､2人は平気な顔｡今井さんが詳しく指示するまでもなく､仕事をこなす｡松澤さんはアルバイト3年目で経験十分｡2年目でまだ日が浅い石原さんをサポートした｡
先代店主の文夫さん(2020年死去)が元気な頃は今井さん父子と従業員の3人で作っていたが､文夫さんの引退後はアルバイトが必要になった｡人材確保に思案した18年､試しに信大近くの食堂に求人の張り紙を出してみた｡
ほどなく信大生数人から応募があった｡その中の思誠寮生が､グループLINEで他の寮生を誘ったため､張り紙なしでも毎年寮生から応募者が現れるようになった｡22年からはアルバイトの主力となり､今年も8人中6人が寮生｡急に行けなくなる人が出ても､LINEですぐ代わりが見つかった｡こうして寮生が､みそ玉作りに不可欠の働き手になった｡
寮生にとっても有意義だった｡松澤さんや石原さんは｢伝統あるものづくりに､じかに触れる喜びを知った｡一緒に汗を流したことで寮生同士の親睦も深まりました｡だから希望者が途切れません｣と説明する｡
思誠寮は現在､男子学生約40人が入寮し､自炊生活を送っている｡松澤さんが4月初め､寮でキムチ鍋を作り､アルバイト仲間を呼んだ｡アルバイト経験者の寮生OBも話を聞きつけて輪に入った｡鍋をつつくと｢うまい｣と全員が感嘆した｡
実は隠し味に同店のみそを混ぜた｡今井さんから給金と一緒に渡されたみそだった｡｢僕たちが去年仕込んだみそだよ｣｡松澤さんの種明かしに場がどっと沸いた｡
みそ玉は乾燥と熟成が進んだ4月中旬､細かく砕いて麹(こうじ)と塩を混ぜ､タンクに移す｡ひと夏寝かせ秋が深まると､チーズのような風味を持った店自慢のみそが完成する｡今年の作業でも寮生たちが活躍した｡
今井さんは｢みそ玉を作っているみそ蔵は県内でも数えるほど｡彼らが一緒に貴重な味を守ってくれるのは頼もしい｡アルバイトを通じて友情を深め､松本での青春の一ページにしているのもうれしい｣と話している｡