覚えておきたい｢耕畜連携｣
｢餌がないんですよ｣と､三村誠一さん(60､松本市波田)は声を落とした｡前回取材した三村牧場の経営主だ｡紙面掲載の連絡をしたところ､電話口から飼料をめぐる恨み節がこぼれてきた｡
思い出したのは､取材時に｢牛は食べるのが楽しみなんだ｣と､牛舎に向けた優しげなまなざしだ｡その楽しみの種を与えるのに苦労しているという｡
主因は輸入が滞っていること｡国内の畜産飼料は､4分の3を海外に頼る｡なのに､新型コロナウイルスの感染拡大で､港湾で働き手が足りなくなるなどして､世界の物流が大混雑しているという｡
試しに､全国酪農業協同組合連合会のウェブサイトをのぞくと､飼料に絡めて北米のコンテナ船情勢が詳しく解説されていた｡ここでもコロナ禍なのだ｡
農水省の調査によると､昨年12月の飼料価格は前年比で17％高かった｡｢ばか高いうえに足りない｣と三村さんは実感を込める｡三村牧場の牛たちは､年間600トンほど食べる｡1キロ当たり数十円の値上がりが､千万円単位のコスト増につながる｡中信地区の酪農家には､廃業を決める人もいるという｡
生乳の売値が上がればいいが､そうは問屋が卸さない｡｢消費者が理解してくれればいいが｣と三村さん｡ましてや､余るから飲んで─と訴えるような時だ｡｢農家は努力するだけ｣という言葉に､思わずうなずいた｡
ただ､三村さんは受け身だけではない｡自ら飼料栽培にも取り組んでいる｡借りた農地も合わせ､40ヘクタールでライ麦などを育てている｡
他方､私自身に近い田畑関連のニュースを見渡すと､米など飼料用作物への注目に気づく｡調べると､畜産から堆肥をもらい､田畑で飼料を耕作して返すという流れに名前が付いていた｡｢耕畜連携｣｡循環型の取り組みとして､SDGs(持続可能な開発目標)の文脈で語られることもある｡
海外から､国内､地域内との連携にシフトする｡三村さんたちとすぐにつながることは難しいが､コロナ下と､その先の未来を考えるのに覚えておきたい言葉だ｡