好結果に喜ぶ農家の生徒
3アール(300平方メートル)といえば耕作面積としてはごくわずかだ｡そんな小さな田んぼに､県や安曇野市などの関係者､それに多くの報道陣が集まった｡
場所は南安曇農業高校の農場｡同校の生物工学科微生物活用コースの2年生11人が､稲刈りをする日だった｡
注目された理由は肥料にある｡連載の5月20日の回で､この田に下水汚泥がまかれたことを紹介した｡窒素やリンを多く含む汚泥だが､実際に肥料として使えるのか､本物の田で調べる栽培実験だ｡
3アールを3等分し､下水処理場｢アクアピア安曇野｣(同市)の汚泥をまく区画､一般的な化成肥料の区画､何も入れない区画をつくって田植えした｡
それから4カ月､9月21日の稲刈りとなった｡すぐに脱穀｡正確な収量や品質は乾燥と精米をしてから調べるが､大まかな出来を重さで比べた｡もみ入りの袋を量ると､汚泥区69･3キロ､化成区63キロ､無施肥区40･2キロ｡汚泥に肥料成分は十分ありそうだという結果だ｡
｢実用化の未来が見えた｣｡生徒の中でとりわけ中野幸太さん(16)が喜んだ｡実家は大規模農家で､化成肥料の値上がりは悩みの種だ｡汚泥が安くて安定した地元産肥料になれば､と実験に積極的に関わってきた｡
田植え後の経過観察でも稲の伸び具合や茎の増え方(分けつ数)が､汚泥は化成肥料に引けを取らなかった｡｢生育途中の効き具合も同等かそれ以上だった｡うれしい｣
当事者でなくとも興味を引かれる実験だったようだ｡非農家の髙木菜月さん(17)は家でも話題にした｡｢肥料の有効活用の上で大切だなと｡家族からは『汚泥』という名前がよくない､変えた方がいいと言われた｣｡確かに､消費者は余計に気になるだろう｡
食べて出した物が食べる物のもとになるというのだから､誰しも気になる｡小さな田んぼの実験が､社会の注目を集めるわけだ｡
同校と県が協力する実験は､今後数年かけて､肥料成分だけでなく､米や土壌の安全性も確かめる｡