｢故郷を放っておけない｣
小学3年の時からチョウやガを本格的に撮り続け､毎年写真展を開くなどライフワークにしている池田町出身の宮田紀英さん(26)｡県外の企業に勤めるが､拠点は一貫して地元だ｡同町でも気候変動などでチョウの生息環境が悪化しており､最近は環境保全活動も始めた｡｢故郷を放っておけない｣と足元を見詰め続ける｡
子どもの頃から写真展続け
｢ここが､自分がチョウやガに魅せられるきっかけをつくってくれた､原点ともいえる場所｣｡同町会染のあづみ野池田クラフトパーク内の学習施設｢創造館｣の入り口に立つ宮田さんの視線の先に､球形の街灯がある｡
｢小学2年生の頃､街灯の光に集まるガを見た｡幾何学的な模様に衝撃を受け､ガやチョウに一気に魅了された｣
小学生になった頃まで､虫全般が苦手だった｡虫好きの先生と出会い､わずかに興味が湧いて図鑑などで｢観察｣するようになり､｢本物が見たい｣と親に頼んで連れてきてもらったのが､この場所だった｡
同館一帯をフィールドにチョウやガを撮影するようになり､小学4年の時､同館と同じ敷地にある安曇野東山包美術館で初めて写真展を開催｡以降も毎年開き､社会人になって3年目の今夏で18回目になる｡｢子どもの頃から写真展を続けるって､珍しくないですか？｣と少し得意げだ｡
まずは｢町｣を隅々まで探検
宮田さんは現在､環境調査や評価､子ども向けの環境教育の企画などを手がけるグリーンフロント研究所(本社･愛知県岡崎市)に在籍｡会社がチョウに関する活動を理解してくれ､週の3分の1は本社､残りは地元でテレワークという勤務態勢になっている｡
｢生物学的ではなく､社会学的にチョウを見ると｣と切り出したのは､信州大人文学部(松本市)で学んだ際､後継者不足の三才山小日向神楽(同市)のおはやしの演奏にゼミで取り組んだり､同町広津の楡室神社に伝わる獅子神楽の復活に携わり､同大学院の修士論文にまとめたりと､チョウ好きとは別の顔を持っているから｡
｢その土地の生き物だけでなく､伝統文化なども人間が手を入れないと廃れてしまう｡逆に､きちんと手を入れれば自然にも文化にも多様性が生まれ､地域が活性化する｣
町内を流れる高瀬川の河川敷では､外来植物のニセアカシアが繁殖｡チョウの生息環境にも悪影響を及ぼすため､駆除活動に本腰を入れ始めた｡珍しいチョウを探して世界を股にかける､自然写真家への憧れはある｡しかし今は｢池田という『広大なフィールド』を､隅々まで探検したいと思っている｣という｡